Vom Frühling schon die Nase voll

Allergien entstehen, wenn unser Körper auf bestimmte Stoffe, wie Pollen, Nahrungsmittel oder Tierhaare, überreagiert. Normalerweise sollte das Immunsystem diese Stoffe als harmlos erkennen und ignorieren, aber bei einer Allergie wird die körpereigene Abwehr aktiviert und produziert Antikörper, um den fälschlich als „Feind“ erkannten Stoff zu bekämpfen. Dies kann zu den typischen Allergiesymptomen wie Niesen, Juckreiz, Tränenfluss, Hautausschlägen und Atembeschwerden führen.

Die genauen Ursachen von Allergien sind noch nicht vollständig verstanden, aber es wird angenommen, dass sowohl genetische Faktoren als auch Umweltbedingungen eine Rolle spielen können. So steht bereits seit Langem die sogenannte Hygiene-Hypothese im Raum. Sie besagt, dass durch übermäßiges Reinigen oder sogar Desinfizieren dem Immunsystem die Chance genommen wird, sich mit Erregern und Substanzen auseinanderzusetzen und so zu lernen, Freund von Feind zu unterscheiden. Ein anderer Faktor ist der Klimawandel. Die Vegetationsperiode hat sich verlängert, so dass saisonale Allergene deutlich länger verfügbar sind. Zudem wird es Pflanzen und Tieren, die sonst in wärmeren Gefilden heimisch sind, erleichtert, sich hier anzusiedeln. Darüber hinaus gibt es Hinweise, dass Feinstaub eine Rolle bei der Entstehung von Allergien spielen könnte.

In den letzten Jahren sind auch der Darm und das Mikrobiom als mögliche Ursache und Schaltstelle zunehmend in den Fokus der Wissenschaft gerückt. Der Darm beherbergt etwa drei Drittel aller Zellen des Immunsystems und bildet somit eine wichtige Trainingsstätte für ein wohlreguliertes Immunsystem. Zu den „Trainern“ der Abwehrzellen gehören auch Teile der Darmflora. Besteht hier z. B. bereits im Säuglingsalter ein Ungleichgewicht, eine sogenannte Dysbiose, kann dies die Entstehung von Allergien begünstigen. Auch in späteren Lebensabschnitten können ein ungünstig ausgeprägtes Mikrobiom oder auch ein sogenanntes Leaky Gut, d. h. eine zu durchlässig gewordene Darmwand, das Auftreten und den Schweregrad von Allergien und weiteren Beschwerden beeinflussen.